IHSAA calcio: il vice allenatore Guerin Catholic combatte il cancro al retto

NOBLESVILLE – Mancavano un paio di settimane al Natale del 2021, quando i Thompson si riunirono per una partita di carte in famiglia all'ONU. Max, il mezzo dei tre figli di Dan e Denise Thompson, sapeva che qualcosa non andava.

"Sembrava che qualcosa fosse diverso", ha detto Max Thompson. "Sembrava che ci fosse qualcosa che mio padre voleva dire."

L'istinto di Max era corretto. Suo padre Dan, un ex tight end dell'Indiana che segnò il touchdown vincente nella partita dell'Old Oaken Bucket del 1993 per battere la Purdue, era sempre sembrato indistruttibile a Max. Ma la vita è fragile. E c'era suo padre, proprio di fronte a lui in quel momento, che diceva a Max e alle sorelle Mia ed Eva che aveva il cancro.

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"È stato come un pugno nello stomaco", ha detto Max, uno studente senior del Guerin Catholic. “Non sembrava reale. Pensi che abbia tutto il tempo del mondo. Poi succede qualcosa del genere. È la sensazione spaventosa dell’ignoto”.

Dan Thompson, ora 52enne, ha detto che la diagnosi di cancro “mi ha colpito proprio in mezzo agli occhi”.

“La prima cosa a cui pensi sono tua moglie e i tuoi figli”, ha detto. “Vuoi essere lì per loro. Vuoi essere presente al matrimonio di tua figlia, alla laurea dei tuoi figli, al primo appuntamento di tua figlia. Molte di queste cose mi sono passate per la mente.

Thompson aveva rimandato lo screening colonscopico dopo il suo cinquantesimo compleanno. Quando ha effettuato il test Cologuard a casa, aveva quasi 51 anni. Ma anche quando il test è risultato positivo nel novembre del 2021, Thompson non era necessariamente preoccupato.

"Ho detto: 'OK, gennaio, andrò dal dottore'", ha detto. "Mia moglie ha detto: 'No, te ne vai adesso.'"

Il medico ha trovato diversi polipi e una massa di 5 centimetri. Sapevano che si trattava di cancro, ma quando Thompson lo disse ai suoi tre figli dopo quella partita all'ONU, non era sicuro dell'entità del cancro. "Ho passato il Natale senza sapere: 'Questo è il mio ultimo Natale?'", ha detto. "Oppure è qualcosa che non era niente?"

Tom Dilley, allenatore cattolico del Guerin, padre di due figlie, è sempre stato un po' diffidente nei confronti della presenza di padri che allenano figli nella sua squadra di calcio.

“Può andare di traverso”, ha detto Dilley, che ha allenato al Bishop Chatard e al Lawrence North prima di arrivare al Guerin Catholic nel 2014. “Devono ricordare che ‘papà’ può essere il cappello più importante che indossi, ma devi prenderlo spento. Non è il cappello più importante che indossi quando entri (per esercitarti).”

Ma Dilley ha osservato Dan Thompson allenare Max e i suoi coetanei nel programma giovanile presso la chiesa cattolica di Nostra Signora delle Grazie. Questo prima che Dilley si rendesse conto che Thompson giocava al college in Indiana. "Quando l'ho conosciuto, mi sono reso conto che aveva un background piuttosto ampio nel calcio", ha detto Dilley. “Ma sono rimasto davvero colpito e mi è piaciuto il modo in cui ha trattato quei ragazzi in modo fermo ma premuroso. È stata una scelta naturale vedere se potevamo inserirlo nel nostro staff”.

Thompson ha sempre amato allenare Max in diversi sport. Ma pensava che sarebbe successo solo durante l'ultimo anno di terza media di Max. Quando Dilley gli ha chiesto di venire allo staff cattolico di Guerin, è rimasto incuriosito, ma prima aveva bisogno di gestirlo da Max e Denise.

"Mia moglie non era entusiasta", ha detto Dan ridendo. “Ma Max lo era. La vita è breve. Avere più tempo con mio figlio e mia figlia è davvero speciale.

Eva, una matricola, si è unita al team quest'anno come manager degli studenti. È impegnata a praticare i suoi sport, basket e lacrosse, durante l'inverno e la primavera, ma ha accolto con favore la possibilità di far parte della squadra e di avere più tempo con suo padre e suo fratello maggiore.

"Sono cresciuta attorno al calcio con mio padre e mio fratello", ha detto Eva. “Due allenatori sono venuti da me al banchetto del calcio l'anno scorso e hanno detto che gli sarebbe piaciuto vedermi come allenatore e io ho detto che mi sarebbe piaciuto farlo. Potrò trascorrere più tempo con mio padre e mio fratello e vederli più spesso e adoro stare in mezzo a questo sport.

Tempo. Sembra che non ce ne sia mai abbastanza. Quando Thompson andò dal medico Anderson a Houston per la sua scansione del cancro, non sapeva esattamente cosa stava affrontando.