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I legami dell'Ucraina con l'alleanza transatlantica risalgono agli anni '90. Tuttavia, la brutale guerra di aggressione della Russia ha portato ad un’ulteriore espansione della cooperazione pratica della NATO con l’Ucraina.

Quando, dal 24 febbraio 2022, è iniziata la guerra di aggressione su vasta scala della Russia contro l’Ucraina, la cooperazione pratica globale della NATO con l’Ucraina si è fermata. Molti temevano – e il presidente russo Vladimir Putin lo sperava – che l’Ucraina sarebbe crollata nel giro di pochi giorni; che il suo governo democraticamente eletto sotto il presidente Volodymyr Zelenskyj sarebbe sostituito da un governo fantoccio scelto da Putin. Gli ucraini, però, hanno smentito tutti. A diciotto mesi dall’inizio della guerra, hanno difeso eroicamente la loro indipendenza e l’integrità territoriale del loro Paese. L'identità nazionale dell'Ucraina è più forte che mai. E la cooperazione pratica della NATO con l'Ucraina è più vivace, propositiva e determinata che mai.

“Un’Ucraina forte e indipendente è vitale per la stabilità dell’area euro-atlantica”. Questo è ciò che prevede il Concetto strategico 2022 della NATO. Il dialogo e la cooperazione tra l’Ucraina e la NATO sono iniziati già nel 1991, quando il paese recentemente indipendente ha aderito al Consiglio di cooperazione del Nord Atlantico; nel 1994 ha aderito al programma Partnership for Peace. Le relazioni furono rafforzate con la firma della Carta del 1997 su un partenariato distintivo, che costituì anche la base per l'apertura del Centro di informazione e documentazione della NATO a Kiev, e con l'istituzione di accordi di collegamento, che successivamente si evolsero nell'Ufficio di collegamento della NATO.

In risposta alle aspirazioni dell'Ucraina all'adesione alla NATO, gli alleati hanno concordato al vertice di Bucarest del 2008 che l'Ucraina diventerà membro della NATO. Hanno inoltre concordato che il prossimo passo dell'Ucraina verso l'adesione sarà il Piano d'azione per l'adesione (MAP), il programma della NATO di riforme politiche, economiche, di difesa, di sicurezza e giuridiche per i paesi candidati. In assenza di un calendario o di un MAP, la cooperazione è stata intensificata attraverso un nuovo programma nazionale annuale a sostegno dei processi di riforma dell'Ucraina.

Dal 2010 al 2014, l’Ucraina ha perseguito una politica di non allineamento, che la NATO ha pienamente rispettato. L'Ucraina ha posto fine a questa fase in risposta all'annessione illegale della penisola di Crimea da parte della Russia in quell'anno e all'occupazione di fatto di parti delle regioni di Donetsk e Luhansk dell'Ucraina orientale.

Al vertice NATO del 2016 a Varsavia, le misure dell'Alleanza transatlantica a sostegno dell'Ucraina sono state integrate nel Pacchetto globale di assistenza (PAC). La PAC è progettata per sostenere la capacità dell’Ucraina di provvedere alla propria sicurezza e di attuare riforme di ampio respiro basate sugli standard NATO, sui principi euro-atlantici e sulle migliori pratiche.

Nel giugno 2017, il parlamento ucraino ha adottato una legislazione che ripristina l’adesione alla NATO e all’Unione Europea come obiettivo strategico di politica estera e di sicurezza. Nel 2019 è entrato in vigore un corrispondente emendamento alla costituzione dell'Ucraina.

Nell’ambito della PAC, la NATO ha aiutato l’Ucraina a trasformare il suo settore della sicurezza e della difesa per molti anni, fornendo consulenza a livello strategico tramite la Rappresentanza NATO in Ucraina – riunendo sotto lo stesso tetto il NIDC e l’Ufficio di collegamento della NATO – e supporto pratico attraverso una serie di capacità -costruire programmi e iniziative. Attraverso questi programmi e consulenze mirate, la NATO ha rafforzato in modo significativo la capacità e la resilienza del settore della sicurezza e della difesa dell’Ucraina, nonché la sua capacità di contrastare le minacce ibride.

Nel settembre 2020, il presidente Zelenskyj ha approvato la nuova strategia di sicurezza nazionale dell'Ucraina, che prevede lo sviluppo di un partenariato distintivo con la NATO con l'obiettivo dell'adesione.

Alla fine di febbraio 2022, quando è diventato evidente che l’Ucraina non si sarebbe arresa alla guerra di aggressione della Russia, le discussioni sulla cooperazione pratica della NATO con l’Ucraina si sono concentrate su ciò che potevamo fare. Allo stesso tempo, ricevevamo segnali sempre più intensi da tutti i nostri partner ucraini. Il messaggio più importante era: “Siamo qui! Stiamo combattendo! Vogliamo il tuo aiuto e vogliamo continuare la nostra collaborazione!”