Raccogliendo ciò che è cresciuto: Straw Hat Farm Market and Kitchen Store festeggia 10 anni

Assistente redattore e scrittore senior

Dieci anni fa, Chet e Karen Byler erano a corto di spazio, ma non di domanda: le persone erano ansiose di vendere i loro prodotti fatti in casa attraverso il mercato degli agricoltori locali e, sebbene si trattasse di un'operazione online, il loro negozio Urban Homemaker continuava ad attirare persone interessate a fare acquisti di persona.

“Volevamo far crescere quell'attività, ma volevamo anche che il mercato degli agricoltori fosse attivo. Abbiamo unito le due cose sotto lo stesso tetto quando questo edificio è diventato disponibile”, ha raccontato Karen in un piovoso venerdì sera.

I Byler hanno riunito le loro attività come negozio Straw Hat Farm Market e Kitchen al 514 S. First St., a pochi passi da dove si tiene il mercato estivo degli agricoltori di Montrose.

Ciò è accaduto 10 anni fa e le cose non hanno rallentato; si sono ampliati. Varcando le porte del negozio sarai accolto da scaffali ordinati e luminosi pieni di accessori per cucinare e da cucina. Procedi e trova di tutto, dalla macchina per popcorn Whirley Pop, ai semi, all'aglio coltivato in casa e altri prodotti di stagione, oltre agli incredibili prodotti da forno di Karen. Cappello di Paglia ha preparato anche prodotti alimentari e casse frigorifere per bevande e articoli deperibili. Nel retro dell'edificio affittato – un tempo negozio dell'usato dell'Esercito della Salvezza – i Byler hanno aggiunto una cucina per la maggior parte dei loro compiti di panificazione.

“Mi piace tutta la faccenda. È divertente fornire prodotti di buona qualità che le persone apprezzano, siano essi articoli per la cucina o cibo", ha affermato Karen.

L'azienda, che sabato ospiterà una celebrazione dell'anniversario, resiste in un periodo di giganti della vendita al dettaglio e di un'esplosione dello shopping online.

“Apprezziamo ogni singola persona che sceglie di entrare da queste porte invece di premere il pulsante, perché è così facile. Le persone dovrebbero davvero darci un’occhiata: puoi ottenerlo oggi, invece che domani”, ha detto Karen.

Ciò che puoi ottenere su Cappello di Paglia include marchi non necessariamente disponibili altrove, come Bosch, pentole Black Cube e mulini per cereali NutriMill. Cappello di Paglia è stato recentemente approvato come rivenditore Cuisinart, coronando quello che Karen ha definito “un processo enorme”.

I clienti possono acquistare prodotti a valore aggiunto, come marmellate, gelatine, salse, patatine, tortillas, prodotti di Ela Family Farms, alcune farine biologiche, fagioli Adobe Milling Co. e farine integrali Chet macina. "Le persone possono ottenere farina appena macinata qui", ha detto Karen.

L'attività della famiglia è cresciuta dalla propria fattoria e nel 1999 si è espansa al mercato degli agricoltori locali.

All'epoca, Karen affittò una cucina per cuocere gli oggetti, ma poi i Byler aggiunsero una cucina ispezionata alla loro casa. La cucina in negozio, aggiunta nel 2020, semplifica i compiti, anche se il venerdì è ancora la notte dei dolci e Karen lavora ancora fino a tarda notte a casa, dove vengono creati i prodotti principali. (Due parole: cannella. Panini. Ma solo il sabato e arriva presto, perché sono popolari.)

All'inizio degli anni 2000, i Byler iniziarono a coltivare l'aglio nella loro fattoria a sud di Montrose, che nel 2009 si espanse a diverse varietà di bulbi biologici. I clienti di Cappello di Paglia possono ancora acquistare l'aglio, quando è di stagione, presso il negozio, anche se tali operazioni sono state leggermente ridotte.

Non che i Byler non siano molto occupati. "Ci siamo presi un'estate libera, nel 2002. A parte questo, vendiamo prodotti da forno in questa comunità da molto tempo", ha detto Karen.

Cappello di Paglia crebbe costantemente, a testimonianza del duro lavoro dei Byler, dei loro dipendenti e della volontà della città di Montrose di affittare loro il negozio. Un anno prima dell'apertura del mercato, i Byler acquistarono The Urban Homemaker, un negozio online di prodotti per la cucina.

“È così che è nato questo negozio. Era quel negozio che stava crescendo nel nostro seminterrato. La gente voleva venire a fare acquisti. Non è stato predisposto (per quello)”, ha detto Karen, raccontando i fattori che hanno spinto il negozio ad aprire.

La città si è rivolta ai Byler riguardo al vecchio edificio dell'Esercito della Salvezza, hanno detto.

«Sono stati buoni proprietari. Ci hanno trattato come avevano promesso”, ha detto Chet, che ha anche contribuito con una discreta quantità di olio di gomito alla preparazione dell'edificio per il negozio, e ha apportato ulteriori miglioramenti. “Penso che sia un buon partenariato pubblico-privato. Questo era l’obiettivo all’inizio”.