Morte di Rob Yanders: gli ex giocatori promettono di portare avanti l'eredità

Dopo essere atterrato a Springfield per trascorrere un po' più di tempo a casa prima dell'inizio della scuola e dell'inizio del suo programma di basket pre-campionato, Zach Howell ha parlato al telefono con Rob Yanders chiedendogli quando avrebbe potuto entrare in palestra.

I due parlarono, come facevano spesso, del piano da seguire mentre Howell era a casa. La preseason è stata intensa a Milwaukee e la guardia del secondo anno ed ex stella della Catholic High voleva assicurarsi che fosse nella migliore forma possibile per quando avrebbe indossato nuovamente l'uniforme dei Panthers.

I due decisero che Howell si svegliasse presto per andare alla palestra The Basketball Movement di Yanders la mattina successiva.

"Stavamo progettando di farmi andare in palestra letteralmente più di quanto pensassi di stare a casa mia", ha detto Howell.

Quando Howell ha mandato un messaggio a Yanders la mattina per dirgli che era pronto a partire, ha ricevuto una telefonata da Jack Simpson, il suo capo allenatore al Catholic e ora l'attuale capo allenatore al Parkview, che ha comunicato la notizia che ha scosso la scena del basket del Missouri sud-occidentale. al suo nucleo.

Yanders è morto nel sonno. Aveva 44 anni.

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"Rob era così forte e lo guardavi come guardavi Kobe", ha detto Howell. "Tutti questi ragazzi dovrebbero essere immortali. Rob non muore. Kobe non muore. Li guardi semplicemente come un modello ed un eroe e questo... ti lascia semplicemente senza parole."

Howell è uno delle centinaia di persone le cui vite sono state influenzate da Yanders e dal suo amore per lo sviluppo dei giovani giocatori di basket dentro e fuori dal campo.

Da una costa all'altra, dalla sua improvvisa scomparsa lunedì mattina presto, il sostegno è arrivato con parole da artisti del calibro dei suoi ex atleti ad alcune delle menti più rispettate del basket tra cui Rick Pitino, Tom Crean e Cuonzo Martin.

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Le parole più potenti sono arrivate da coloro che lo conoscevano meglio: gli atleti che lo amavano e i genitori che vedevano i loro figli farsi sentire, da Yanders, come le persone più importanti del mondo.

"Il fatto è che, quando guardi tutti questi messaggi, è semplicemente bello vedere l'impronta che ha lasciato in così tante vite", ha detto Howell. "Se recitassi per Rob, lui ti amava e farebbe qualsiasi cosa per te. È così raro. Chiamo Rob come il mio secondo padre perché interpreta davvero quel ruolo. È semplicemente pazzesco l'impatto che ha avuto su così tante persone nel corso della storia. anni."

Yanders era un giocatore famoso nel Missouri State-West Plains prima di trasferirsi per diventare un playmaker eccezionale sotto Berry Hinson nel Missouri State. È stato seguito da un periodo di successo all'estero dove è stato quattro volte campione europeo.

Al suo ritorno nel sud-ovest del Missouri, Yanders aveva il sogno di creare un programma di basket giovanile in un'area che facesse sentire amato il nativo di Milwaukee. I giovani atleti hanno notato ciò che Yanders stava costruendo e hanno voluto farne parte.

Simpson, l'attuale allenatore del Parkview che giocava al pallone del liceo a Kickapoo, giocava per il MOKAN durante le estati e ha deciso di passare a giocare per Yanders Law AAU quando è tornato in America a tempo pieno.

Dalla fine del primo anno in poi, Simpson era in palestra con Yanders a fare allenamenti individuali ogni giorno. Era grato per l'amore duro e per il modo in cui il suo allenatore ha cercato di farlo credere in se stesso.

Quando Simpson aveva 15 anni e giocava a una partita a Las Vegas, sbagliò circa 10 tiri consecutivi. Quando ha avuto uno sguardo aperto sulla fascia, ha deciso di passare la palla a cui Yanders ha immediatamente chiamato un timeout. Yanders ha preso un blocco per appunti, se lo è rotto in testa, ha iniziato a sanguinare e ha chiesto a Simpson cosa stesse facendo.

"'Perché fai parte di questa squadra se non hai intenzione di tirare?'", Simpson ha ricordato le parole di Yanders, ripulendo le parole del suo allenatore per essere PG. "È schietto, ma questa è la storia per me di come mi ha instillato fiducia. Sento che è quello che ha fatto per tutti. Ci ha dato la massima fiducia e penso che sia per questo che ho giocato così duro. Penso che questo sia proprio ciò che lo ha reso un grande allenatore."