Opinione

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Farah Stockmann

Di Farah Stockman

La signora Stockman, membro del comitato editoriale, ha riferito da Gettysburg, Pennsylvania.

Com'era prevedibile, la canzone di Jason Aldean “Try That in a Small Town” è balzata in cima alle classifiche pochi giorni dopo che i liberali l'hanno accusata di promuovere il vigilantismo e il razzismo. Le persone ragionevoli possono non essere d'accordo sul fatto che questo fosse o meno l'intento di Aldean, ma una cosa è chiara: quando metà del paese condanna qualcosa, l'altra metà si precipita a lodarlo. La pubblicità gratuita, con tanto di post online di Donald Trump, ha stimolato un’impennata delle vendite record. In quest’era polarizzata, la divisione vende.

Ma la musica dovrebbe creare coesione sociale, non divisione. Di recente ho trascorso due giorni con i Gangstagrass, una band che sta facendo musica che ci unisce, riflettendo sul motivo per cui non è meglio conosciuta. Gangstagrass combina hip-hop e bluegrass, con risultati stranamente avvincenti. Una versione del gruppo ha prodotto la sigla della fiction televisiva “Justified”. (La canzone "Long Hard Times to Come" è stata nominata per un Emmy nel 2010.)

La band multirazziale è stata creata da Rench, un musicista e produttore con sede a Brooklyn. Include anche R-SON, la Voce della Ragione, che ha sfoggiato un cappellino da baseball dei Phillies sul palco in omaggio alla sua città natale la sera in cui li ho visti; Dolio the Sleuth, un MC nato a Pensacola, in Florida, che vestiva di bianco dal berretto Kangol fino alle Adidas; Dan Whitener, un suonatore di banjo del New Jersey che indossava una maglietta che somigliava alla bandiera americana; e BE Farrow, un violinista di Omaha che indossava un cappello di paglia. Nome a parte, non sono gangster. Quando non fa musica, il signor Whitener è un papà casalingo. R-SON proviene da una famiglia di poliziotti. Dolio ha frequentato il MIT

È facile liquidarli, prima di ascoltarli, come un espediente o un atto di novità. Ma coloro che sono abbastanza fortunati da imbattersi nei loro spettacoli dal vivo probabilmente verranno risucchiati dall'energia stravagante. Hanno fan sfegatati che sono venuti per il bluegrass e sono rimasti per il rap, e viceversa. Invece di contrapporre l'America rurale all'America urbana, come fa la canzone di Mr. Aldean, Gangstagrass cerca di fare appello a entrambi allo stesso tempo.

Rench mi ha detto che spera che la musica aiuti le persone a ridurre la paura reciproca, "perché l'ascesa dell'autoritarismo e del fascismo dipende davvero dalla separazione delle persone".

I loro spettacoli sono diventati un luogo raro in cui persone di tutto lo spettro politico si mescolano, fanno festa insieme e talvolta diventano amici. Nel 2021, Rench ha spiegato la sua visione di utilizzare la musica per "portare il messaggio che l'America può trovare un terreno comune" durante un'audizione per "America's Got Talent" della NBC. A luglio, hanno lavorato come artisti residenti alla convention nazionale di Braver Angels, un’organizzazione che mira a “depolarizzare” il Paese promuovendo conversazioni e dibattiti onesti.

Ho partecipato a parti della convention (e ho moderato un panel sui media) e sono rimasto colpito da due cose contemporaneamente: l'energia positiva che emanano sia Gangstagrass che Braver Angels - e quanto va contro ciò che è di tendenza nel resto dell'America.

Braver Angels sta cercando di innescare un movimento sociale che terrà unito il Paese durante i tempi bui che sicuramente arriveranno con le campagne presidenziali e oltre. Non si tratta di cercare di cambiare convinzioni profondamente radicate o di spingere i partigiani a incontrarsi nel “molle mezzo”. L’obiettivo è invece quello di garantire che i disaccordi siano basati sulla realtà e non su pigri stereotipi; che le persone vedono l'umanità di coloro con cui non sono d'accordo. Si tratta di dare alle persone gli strumenti per coesistere e fornire uno spazio in cui sia sicuro interagire con chi sta dall’”altra parte”. I delegati indossavano cordini colorati al collo – rosso, blu o giallo – pubblicizzando le loro inclinazioni politiche. All'ora di pranzo, la mensa si è riempita di cordini di colore diverso, seduti insieme.

Durante una sessione plenaria, i membri della band Gangstagrass hanno mangiato panini nella sala verde mentre più di 600 persone si sono riunite in una sala da ballo al Gettysburg College, non lontano dal campo di battaglia della Guerra Civile, per ascoltare discorsi su un’unione che ha bisogno di essere nuovamente salvata.